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■ＮＰＯとはなんでしょうか？
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ＮＰＯとは、Nonprofit Organization という米国英語に由来します。
Not-for-profit,but-for-mission Organization、 「利益拡大のためでなく、社会的使命・社会をよくしようとする志を実現するために活動する組織」、それがＮＰＯとも言います。
ここで大切なことは、「非営利」とは利益を得る事が目的ではなく、使命実現を第一に考える営みですが、その中には「使命実現のために利益を上げる」取り組みも含むという点です。つまりＮＰＯは、収益活動もしますが、その利益を使命実現に向けた活動のために用いる組織だと言えます。
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| ■無償・有償と非営利 |
ボランティア活動では、活動にかかる経費を全額負担したり、対価を求めないような「無償」の形で行われる場合もあれば、活動に係る交通費や食費などの実費を受け取ったり、市場の賃金よりも低い報酬を受け取るような「有償」の形で行われる場合もあります。
ボランティア活動を「無償」で行うか「有償」で行うかは、活動の手段として考えることができます。
一方、ＮＰＯで言う「非営利」は、無償・有償とは直接関係のない別の概念で、活動の継続・拡大や組織の維持のために、収益（収入から労働の対価をはじめとする経費を差し引いた利益）を上げても、その利益を団体の構成員（役員や会員など）に分配しないで、新たな活動資金へ回していくという意味です。
例えば「ＮＰＯは非営利なのに、お金を取るの？」といった質問は、非営利という考え方と無償という考え方が混同して使われることからくる誤解だと言えます。
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■ＮＰＯの定義とはなんでしょうか？
（アメリカのジョンズ・ホプキンス大学の非営利セクター国際比較研究プロジェクトによる分類） |
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１.正式の組織であること（formal organization）
「正式」とは、法的に法人として認証されているとかではなく、実質的に規約や定款などを定めており、組織としての意志決定のシステムが明文化されていることをさします。ですから、規約等がない組織についてはＮＰＯとはいえません。
２.民間であること（Nongovernmental）
政府や行政、その外郭団体等はＮＰＯには含まれません。この考え方を明確にあらわしているのが、ＮＰＯを日本語で民間非営利組織と訳していることです。
３.利益分配をしないこと（nonprofit-distributing）
ＮＰＯの定義の中で一番大切なことです。ＮＰＯはボランティア活動だけを行うわけではなく、収益事業も行います。その時に得た利益については、出資者等に分配するのではなく、次の活動資金として行くことです。
４.自己統治的であること（self-governing）
これは組織としての必要条件を表しています。組織として活動するためには、自己統治能力を持たなければなりません、そのため、理事会等の意志決定機関があることが必要です。
５.自発的であること（Voluntary）
ＮＰＯの活動においては、強制されて参加するのではなく自発的な参加が大切です。
以上の５つを満たすことがＮＰＯの最低条件になります。
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